Op 19 januari 2026 namen Veerle De Block en Rita Verstraete deel aan de nieuwjaarsvergadering van SAPH. De bijeenkomst werd geopend door Céline Debisschop, personeelsmedewerker van SAPH bij Stad Gent, die de aanwezigen verwelkomde en het belang van het overlegkader onderstreepte. SAPH blijft immers een cruciale plek waar expertise, ervaringskennis en beleidsambities samenkomen.

Na het welkomstwoord lichtte schepen Bram Van Braeckevelt (Netheid, Toerisme, Werk en Feesten) toe hoe Stad Gent, ondanks beperkte middelen, blijft vasthouden aan de ambitie om uit te groeien tot een van de meest inclusieve steden.

De schepen erkende nadrukkelijk de meerwaarde van SAPH en andere adviesraden. Hij verwees daarbij onder meer naar het memorandum en eerdere dialoogtafels, die waardevolle input leverden voor beleidsontwikkeling. Inclusie is volgens hem een gedeelde verantwoordelijkheid, waarbij verdere uitwerking zal plaatsvinden via bijkomende beleidsnota’s en concrete acties, onder meer op het vlak van werk, onderwijs, wonen, mobiliteit en toegankelijkheid.

Tijdens de vragenronde werd uitgebreid ingezoomd op het thema werk en handicap. Een centrale vraag was hoe realistisch het vandaag is dat mensen met een zichtbare of onzichtbare beperking binnen een beperkte tijdspanne duurzaam aan het werk raken. Rita Verstraete vroeg in dit verband hoe realistisch het is dat slechthorende en dove mensen die communiceren via gesproken taal werk vinden bij stad Gent. Veerle De Block, stelde de haalbaarheid van een tewerkstelling binnen twee jaar in vraag, gezien de aanhoudende drempels en hardnekkige vooroordelen op de arbeidsmarkt. Ze wees erop dat talenten van mensen met een beperking nog te vaak onderbelicht blijven, terwijl werkgevers uit voorzichtigheid geneigd zijn te kiezen voor de zogenaamd ‘veilige’ optie. De schepen erkende deze bezorgdheden en gaf aan dat Stad Gent dit thema blijvend onder de aandacht wil houden, onder meer via overleg, beleidsopvolging en samenwerking met relevante partners. Inclusie vraagt volgens hem niet alleen ambitie, maar ook volgehouden inzet en bewuste, concrete keuzes.

De vergadering werd afgerond met een vooruitblik op 2026, en een gedeelde ambitie om verder te bouwen aan verbinding, dialoog en inclusie die ook in de praktijk voelbaar is.